Ya rumbo a nuestra primera parada, con las maletas y mochilas acomodadas de cualquier manera en el tuk-tuk, empezamos a ser testigos del caos en las carreteras. Buses y coches adelantaban sin miramiento, sin importarles las motos, tuk-tuks, bicicletas o cualquier otro vehículo que se cruzara en su camino. Aunque las vías eran de dos carriles, uno en cada dirección, aquí se aprovechaba el espacio para tres o cuatro vehiculos, así que…o te hacías a un lado, o te echaban a la fuerza.

Desde nuestro asiento, justo detrás de nuestro piloto profesional, comenzamos a notar un cambio cultural abrumador. Templos budistas por doquier, algunos hinduistas e incluso alguna pequeña iglesia católica. Vacas y perros caminando tranquilamente por la carretera. Todo esto me hizo sentir un pequeño pánico: ¿Dónde nos hemos metido? ¿Será demasiado extravagante? ¿Podremos comer algo en este lugar? ¿Tres semanas aquí no serán demasiado?

Al llegar al hotel, dejamos las maletas en el suelo y nos desplomamos en la cama. Después de casi 24 horas sin dormir, un par de horas de descanso nos supieron a gloria.

Con las energías renovadas, retomamos nuestro plan turístico. Llamamos a otro tuk-tuk y nos dirigimos a nuestra primera visita: el Kande Vihara Temple, un templo con un Buda gigante dorado que se podía ver desde kilómetros de distancia. Subimos las escaleras y descubrimos la primera norma sagrada: para entrar a cualquier templo, hay que ir descalzo. Nos quitamos nuestras bambas de urbanitas y, aunque el suelo ardía, nos aventuramos a explorar su interior.

Dentro, nos encontramos con más estatuas de Buda, vibrantes pinturas murales, gente rezando, otras haciendo ofrendas con flores, quemando aceite en pequeños cuencos o clavando y encendiendo incienso en unos recipientes con base de arena. Después de sacar fotos y maravillarnos con nuestro primer templo budista, volvimos al tuk-tuk, donde nuestro conductor nos esperaba pacientemente.

Nuestro siguiente destino fue el Bentota Udakotuwa Temple, un templo flotante sobre el agua. Íbamos a conformarnos con tomar fotos desde la carretera, pero nuestro conductor del tuk-tuk, ahora transformado en nuestro guía, nos sugirió hacer el tour en barco por el río. Sin dudarlo, aceptamos. Nos llevó hasta un pequeño refugio, donde nos esperaba nuestro barquero, un muchacho que probablemente era menor de edad, pero con más experiencia que cualquier otro.

El recorrido fue fascinante. Navegamos entre una exuberante vegetación y observamos una sorprendente variedad de aves en un corto tramo del río. Me cautivó la diversidad de especies. También tuvimos la suerte de ver un lagarto enorme y majestuoso, similar a un dragón de Komodo, pero de menor tamaño. En lo alto de los árboles, los clásicos murciélagos que parecen sacados de una película de Indiana Jones dormían colgados de las ramas.

La travesía no solo nos llevó a conocer la fauna, sino que también nos adentramos en un túnel natural formado por raíces de manglares. Nos rodeaban por todas partes, hasta el punto de que a veces teníamos que apartar algunas para evitar perder el equilibrio en el barco.

Después de esta apasionante experiencia en nuestro primer día, volvimos a tierra firme, donde nuestro fiel conductor de tuk-tuk nos esperaba sin haberse movido un solo centímetro. Para cerrar la jornada, nos dirigimos a la playa para relajarnos, disfrutar de la puesta de sol y cenar con el sonido de las olas de fondo.

Al día siguiente nos despertamos pronto, nos calzamos y ponemos rumbo a Tabula Rasa, el resort caído del cielo. Esta vez, decidimos viajar en los buses locales, una oportunidad perfecta para observar de cerca cómo se mueve la gente del país en su día a día.

El taquillero del bus nos recoge las maletas y, sin demasiadas ceremonias, las lanza a un espacio en la parte trasera del vehículo. Luego, casi como si estuviéramos en plena competición, nos hace subir apresuradamente, sin darnos tiempo a asimilar si realmente hemos tomado el bus correcto.

Dentro, solo hay pasajeros locales, muchos intentando descansar. No sé cómo lo logran con un conductor que pisa el acelerador sin tregua, adelantando con audacia, tocando el claxon cada dos minutos y, por si fuera poco, con un joven que toca el tambor, dándole al trayecto un aire aún más auténtico.

Después de dos horas de viaje, llegamos a Galle, un punto más cercano a nuestro destino. Allí cambiamos el bus por nuestros inseparables tuk-tuks y recorremos el último tramo hasta, por fin, instalarnos en el resort y entregarnos al merecido descanso.